曾平標長篇報告文學《向死而生》（人民出版社、廣西人民出版社2022年2月出版），以綿密的敘事、濃郁的悲情和強烈的反思，打開了湘江戰役那段沉睡的歷史，深入挖掘被掩埋在歲月里的塵封記憶，構筑起鐫刻著生動歷史畫面和人物形象的群像浮雕。
歷史不能忘記，需要有人記述，需要有人不斷訴說，否則將被埋進塵埃，失去生命和血脈聯系。對于一個歷史事件，能否再現其本來面貌，能否給后來人留下可以追憶、反思、借鑒的史學價值，能否使閱讀者獲得超越事件本身的文學及文化意義，一直是考驗一個作家敘事能力和文學水平的標準。大體上說，《向死而生》兼而有之，這主要得益于作家對歷史事件的準確理解和文體把握。
作者秉持對歷史本真的堅持、對人物命運的情感介入，以厚重、悲愴的敘事和言說，全景式地還原歷史現場，抵達歷史的深處。作品不但深情回顧了事關中國革命生死存亡的湘江戰役的歷史進程，而且真實再現了八桂兒女對湘江戰役紅軍烈士的敬仰之情，通過做好烈士遺骸收殮、遺址遺存保護工作，將革命文物保護工作與當地脫貧攻堅、鄉村振興、民族團結發展相結合，書寫了人民群眾以飽滿的熱情走好新時代長征路的壯美篇章。
如何讓已經在人們記憶中漸漸變得模糊的歷史重新擁有清晰的輪廓、豐滿的血肉、豐潤的細節和閃光的質感？顯然，作者是下了苦功夫的。他深入挖掘史料、走訪尋跡、田野調查，足跡踏遍紅軍長征經過的6個縣，采訪了上百人，考察了湘江戰役重大遺址遺跡，以及烈士遺骸收殮保護地和紅軍墓，力求找到那些具有決定性價值的細節，找到那些必須挖掘才能獲得的事實。用驚心動魄的故事、豐沛的細節、鮮活的人物，串聯起那段悲壯往事，再現了革命志士無畏生死的斗志。此外，作者還具有“忠信忠史”的史識，在敘述中穿插了很多親歷者的回憶錄和公開發布的采訪口述，為作品提供了大量可信的佐證材料。
伴隨著故事的敘述，作者始終在思索：為什么革命先烈們面對生死考驗時會毫不猶豫地選擇犧牲？難道在他們的心里還有比生命更有價值更值得付出的事物嗎？是的！正如作者的回答：“站在湘江邊，我深深地默想：紅軍戰士到底是用什么特殊材料做成的？究竟是什么力量讓他們寧死不屈？信仰，因為信仰?！边@是作品的點睛之筆。
一段段不曾割裂的歷史串聯起來，構筑起信仰傳承之路。這種信仰源自每一位革命志士高擎的火炬，火種灑向更廣闊的天地。一片紅色的土地從血雨腥風轉變成了欣欣向榮，這是信仰的力量，也是曾經為信仰獻身的先輩們共同的心愿和憧憬。通過對壯闊歷史的再現，作者告訴人們信仰的力量，告訴人們不能忘記歷史，那種精神一定會世代永存。信仰具有巨大的感召力，在戰爭年代，信仰是流血犧牲、寧死不屈，在和平年代，信仰是奉獻社會、建設國家。
除了記述戰爭，作者順著信仰的流轉，把眼光凝聚到這片土地的和平歲月。從革命者的后代到為革命者守墓的傳承再到革命紀念館的興建，最后將時間定格在新時代的山鄉巨變、人民的幸福生活。一種存在于歷史事件中的精神要素如不滅不死的種子，文學作品的功能就是要用無形的手探入歷史將其提取出來，讓其穿越歷史和時空，傳承至當下，并在現實土壤中生根發芽結果。于是在《向死而生》中能看到一代代、一批批、一個個具有堅定的情懷，抱定不忘歷史、建設國家信念的人。他們追隨革命先輩的光榮足跡，沿著未竟的事業繼續砥礪前行，像勇于奉獻的革命先輩一樣，獻身于國家的發展和未來。（作者：佟鑫，系《中國作家》雜志紀實版編輯部主任）
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