冬至日，太陽(yáng)直射南回歸線，也是其“北返”之日，此后北半球的白晝將逐日變長(zhǎng)。在傳統(tǒng)文化觀念中，晝?yōu)殛?yáng)、夜為陰，“冬至陽(yáng)生春又來(lái)”，陰陽(yáng)流轉(zhuǎn)進(jìn)入新的循環(huán)。因此，冬至不只是節(jié)點(diǎn)，更是始點(diǎn)，代表著又一個(gè)歲時(shí)輪回的開(kāi)始。
在傳統(tǒng)習(xí)俗中，冬至不僅是重要節(jié)氣，也是重大節(jié)日，有“亞歲”之稱(chēng)，即僅次于“年”的節(jié)日。《東京夢(mèng)華錄》記載：“十一月冬至……慶賀往來(lái)，一如年節(jié)。”直至清末，冬至依舊位列“三大節(jié)”之一，故而民間流傳著“冬至大如年”的說(shuō)法。
冬至之“大”在于民俗之豐富。民間有賀冬、拜冬之俗，有些地方還會(huì)向長(zhǎng)輩敬贈(zèng)鞋襪，取“迎福踐長(zhǎng)”之意。舊時(shí)，人們還會(huì)舉行“消寒會(huì)”，親友相聚、宴飲作樂(lè)，名曰“暖冬”。
冬至之“大”在于飲食之豐盛。冬至飲食文化豐富多彩，典型的時(shí)令節(jié)物包括餛飩、餃子、湯圓、糯米飯等，以求身體康健。過(guò)去，親友間多在冬至以食物相饋送，民間稱(chēng)“冬至盤(pán)”。
冬至節(jié)俗不僅紛繁絢爛，且多有“迎新”含義，由此觀之，其“大如年”之名，不可謂不實(shí)。
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