太陽到達黃經285°時為小寒。
小寒節氣開始，北京的平均氣溫一般在-5℃上下，極端最低溫度在-15℃以下；中國東北北部地區，真是一個冰雕玉琢的世界。都是一派嚴冬的景象。小寒時節，除南方地區要注意給小麥油菜等作物追施冬肥，海南和華南大部分地區則主要是做好防寒防凍、積肥造肥和興修水利等工作。在冬前澆好凍水、施足冬肥、培土壅根的基礎上，寒冬季節采用人工覆蓋法也是防御農林作物凍害的重要措施。當寒潮成強冷空氣到來之時，潑澆稀糞水，撤施草木灰，可有效地減輕低溫對油菜的危害，露地栽培的蔬菜地可用作物秸稈、稻草等稀疏地撒在菜畦上作為冬季長期覆蓋物，既不影響光照，又可減小菜株間的風速，阻檔地面熱量散失，起到保溫防凍的效果。遇到低溫來臨再加厚覆蓋物作臨時性覆蓋，低溫過后再及時揭去。大棚蔬菜這時要盡量多照陽光，即使有雨雪低溫天氣，棚外草簾等覆蓋物也不可連續多日不揭，以免影響植株正常的光合作用，造成營養缺乏，天晴揭簾時導致植株萎蔫死亡。高山茶園，特別是西北向易受寒風侵襲的茶園，要以稻草、雜草或塑料薄膜覆蓋篷面，以防止風抽而引起枯梢和沙暴對葉片的直接危害。雪后，應及早搖落果樹枝條上的積雪，避免大風造成枝干斷裂。
典籍記載
小寒，十二月節。月初寒尚小，故云。月半則大矣。
小寒之日雁北鄉，又五日鵲始巢，又五日雉始雊。
雁北鄉（xiàng）。鄉，向導之義。二陽之候，雁將避熱而回，今則鄉北飛之，至立春后皆歸矣，禽鳥得氣之先故也。
鵲始巢。喜鵲也，鵲巢之門每向太歲，冬至天元之始，至后二陽已得來年之節氣，鵲遂可為巢，知所向也。
雉始雊（gòu）。雉，文明之禽，陽鳥也；“雊”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
氣溫
小寒時北京的平均氣溫一般在一5℃上下，極端最低溫度在—15℃以下；東北北部地區，這時的平均氣溫在—30℃左右，極端最低氣溫可低達—50℃以下，午后最高氣溫平均也不過—20℃。黑龍江、內蒙古和新疆45°N以北的地區及藏北高原，平均氣溫在—20℃上下，40°N附近的河套以西地區平均氣溫在—10℃上下。到秦嶺、淮河一線平均氣溫則在0℃左右，此線以南已經沒有季節性的凍土，冬作物也沒有明顯的越冬期。這時的江南地區平均氣溫一般在5℃上下，雖然田野里仍是充滿生機，但亦時有冷空氣南下，造成一定危害。
特點
當太陽黃經達285度時，小寒節氣開始。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。
中國南方地區冬暖顯著，隆冬1月，霜雪交侵，常有冰凍，最低氣溫在零下10℃左右。而華南北部最低氣溫卻很少低于零下5℃，華南南部0℃以下的低溫更不多見。中國隆冬最冷的地區是黑龍江北部，最低氣溫在可達零下40℃左右，天寒地凍，滴水成冰。低海拔河谷地帶，則是中國南方大部分地區隆冬最暖的地方，1月平均氣溫在12℃左右，只有很少年份可能出現0℃以下的低溫。加之逆溫效應十分顯著，所以香蕉、芒果等熱帶水果能夠良好生長。
小寒節氣，東亞大槽發展得最為強大和穩定，蒙古冷高壓和阿留申低壓也達到最為強大且穩定，西風槽脊尺度達到最大，并配合最強的西風強度。小寒節氣冷空氣降溫過程頻繁，但達到寒潮標準的并不多。
俗話說，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒節氣內。但這只是一般規律，少數年份大寒也可能比小寒冷。而人們記憶猶新的1975年冬，氣溫最低的節氣竟是大雪哩！
華南冬季最低氣溫不低，有利于生產，也適宜發展多種經營。“受命不遷，生南國兮”的柑桔，生長一般要求最低氣溫不低于零下5℃、年溫高于15℃，華南內絕大多數地區都能滿足，副熱帶植物也幾乎應有盡有。只所以如此，得天獨厚的氣候條件，應當是一個很重要的因素。
小寒節氣，人們還要注意氣象臺對強冷空氣的預報，預防大風降溫和雨雪天氣對春運的影響，注意防寒防凍。
