從19世紀中葉至20世紀上半葉，隨著上海開埠通商，其開放的城市文化氛圍吸引著各方畫家云集。上海周邊的畫家，帶著吳門派、浙派、揚州派、金陵派、虞山派及毗陵派的遺風走進上海，活躍于此并從事著各類與繪畫創作、書畫收藏買賣等相關的活動，進而形成中國近代美術史上重要的繪畫流派——海上畫派，簡稱海派。如果仔細研究海派代表畫家如任伯年、吳昌碩、吳湖帆、應野平等人的藝術經歷與繪畫創作，不難發現蘇州和江南文化對他們的重要影響。
日前，正在江蘇蘇州美術館展出的“三生長憶是江南——海上名家姑蘇詩意作品特展”，不僅將這些海派代表藝術家之精品力作納入其中，也展出了新一代上海老中青優秀藝術家呈現新時代風貌的佳作。整個展覽不僅在縱向上體現出傳統海派藝術文脈的接續與發展，更在橫向上提供了一個研究上海與蘇州兩個城市長久以來緊密的文化關聯的范本。與此同時，蘇州美術館還與上海文藝評論家協會、上海市作家協會詩歌委員會、上海詩詞學會聯合舉辦了研討會，眾多文藝界專家、畫家、詩人齊聚一堂，圍繞書畫藝術中的江南詩性、江南文化與上海文化的交匯融合等話題展開探討。
從此次展覽作品來看，雖然新興的海派藝術家有著更為開闊的中西文化視野，但他們作品中內蘊的江南詩性、姑蘇詩意卻無處不在。這些藝術家有的出身于蘇州，有的曾在蘇州學習、生活數年后移居上海，也有的雖然是地道上海人，但自幼受到吳文化熏陶較多，并常年來蘇州寫生小住。例如，1882年，39歲的吳昌碩合家定居蘇州;1912年，69歲的吳昌碩正式移居上海。缺了蘇州，吳昌碩也許無法順利進入海上藝壇，而沒有上海，吳昌碩可能不會成就為一代宗師。吳昌碩漫長的藝術進程，既接續了蘇州與上海這兩個江南新老都市的文脈，又具有象征意味地折射出蘇州、上海彼時在江南乃至全國城市格局中地位的變化。“吳昌碩等很多藝術大師都在上海和蘇州學習生活過，兩地在文化上是共通的。在100多年以后的今天，上海這批知名藝術家能夠重回蘇州，把過去的這種文化淵源進一步弘揚十分有意義。”上海文藝評論家協會副主席、本次展覽策展人張立行認為，在長三角一體化的大背景下，在倡導江南文化的大氛圍中，這樣的展覽是美術資源共享的成果。
華東師范大學終身教授胡曉明是此次展覽的文學顧問，他告訴記者，看完展覽，印象最深的一點是傳承與創新。他說：“畫家有時候會超出主題范圍去畫他們想象當中的江南，不光是古典江南的形象，還會有現代生活當中的人物，但是筆墨的趣味和傳統還是江南的。本次展覽既有對古典的傳承，又有新的江南的特點，二者結合得相當完美。”
鄭明軒是上海知名畫家，而他的父親鄭伯萍則是上海大學藝術教育中心教授，是吳湖帆的再傳弟子。他們兩人此次都有作品展出，在他們的作品中江南詩意和文脈的代代傳承體現得十分明顯。“中國文化源遠流長，江南文化更是其中的精華。我常常跟兒子說應該把這種江南文脈傳承下去。”鄭伯萍說。
“蘇州可以說是我的半個故鄉，我的外婆就是蘇州人。”華東師范大學美術學院副院長鄭文為這次展覽專門創作了東山系列作品。這個系列畫的都是蘇州周邊的山脈，但它們不是一個實景化的呈現，而是她內心所理解的江南文化。“這次展覽涵蓋的畫家從民國一直到現當代，這些畫家都對江南文化作出了自己不同的闡釋，不同的時代對于江南文化的理解是有所不同的，但從作品中又能看到很多內在的關聯。”鄭文認為，江南文化不那么張揚，這種內斂的文化是貫穿在每個畫家身上的一種內在東西，所以雖然展出作品的創作時間相隔很遠，但是看著整體非常融合，沒有太多隔閡感。
蘇州市公共文化中心主任、蘇州美術館館長曹俊表示，當前，長三角一體化已上升為國家戰略。滬蘇兩市深具共通的文化根脈和共有的精神家園，文化交融方興未艾。今年以來，蘇州美術館自滬蘇“雙城”美術交流互鑒著手，以江南文化為共同的文化標識，策劃主辦了“江南意象——慶祝新中國成立70周年藝術大展”“三生長憶是江南——海上名家姑蘇詩意作品特展”等一系列高質量的美術展覽，主動對接上海，率先探索滬蘇“雙城”公共文化服務一體化，積極融入長三角一體化戰略規劃中。“文學藝術是時代的反映，詩畫則是文學藝術的精美表現。希望此次展覽能讓更多人探尋到江南文化的多元與豐富，進一步發現江南文化的美好。”曹俊說。
